Ивасаки Ятаро появился на свет в обычной семье, которая была по уши в долгах. Деду пришлось продать звание самурая, чтобы решить эту проблему. Ивасаки рано научился писать и считать. Когда ему исполнилось четырнадцать, его отправили учиться к родным по материнской линии. Там Ятаро на протяжении шести лет получал образование.
В свои девятнадцать он отправился в Токио, чтобы там доучиться. Но он не смог этого сделать, так как его отца тяжело ранили, и парню пришлось срочно возвращаться назад. Вскоре из-за серьёзного раздора с властями Ивасаки посадили в тюрьму. Началось всё с того, что отец, будучи в сильном алкогольном опьянении, избил влиятельного человека, за что угодил за решётку. Ятаро был возмущён подобной несправедливостью, считая, что его отец должен находиться на свободе. Придя на свидание к заключённому, он стал поливать грязью власть, за что его также отправили в тюрьму.
В заключении он провёл семь месяцев. Проступок не посчитали тяжёлым, так как парень выступал в защиту собственного отца. Однако о карьере в родном городе уже не могло идти и речи. Так, в течение четырёх месяцев ему пришлось перебиваться случайными заработками. Пребывание в тюрьме оказалось хорошим уроком для парня, и он многое для себя усвоил за это время. Окончательно распрощавшись с былыми иллюзиями о чести самурая, он стал постепенно осознавать, что истинная власть сосредоточена в руках чиновников. Это подвело его к мысли, что нужно любыми способами пробиться в их ряды.
Оказавшись на свободе, Ивасаки стал учеником одного реформатора, связи которого помогли парню восстановить утерянный статус самурая и в 1859 году получить желаемую должность. Благодаря своей жёсткости и большим амбициям парень быстро продвинулся по карьерной лестнице. Спустя три года он женился. На тот момент Ивасаки уже являлся крупным чиновником.
В 1867 году Ятаро открывает компанию с названием Цукумо, которая в 1873 году переименовывается в Мицубиси. Изначально организация была небольшой, она специализировалась на морских перевозках. Но благодаря тонкому чутью и холодному рассудку учредитель сумел значительно расширить сферу влияния.
Ятаро самостоятельно принимал все важные решения, предпочитая авторитарный управленческий стиль. Он добивался, чтобы подчинённые подчинялись ему беспрекословно, но зато они могли себя ощущать в его организации, как в одной дружной семье. Ятаро даже выдавал собственных дочерей за наиболее успешных менеджеров, используя родственные связи в собственных интересах. Он утверждал, что в своей деятельности полагается на несколько основных принципов, это честность, целостность, ответственность и налаженные контакты с партнёрами.
Его богатству завидовали многие, он пользовался дурной славой монополиста. Нередко напористый и энергичный коммерсант демонстрировал высокомерное поведение. Ценя высшее образование, он охотно брал на работу выпускников ВУЗов. Он настоял на том, чтобы его брат и сыновья обязательно окончили высшие учебные заведения. Не желая ни с кем делить свои полномочия, Ятаро сформировал огромнейшую организацию, благодаря своим базовым принципам работы Mitshubishi и сегодня имеет большой успех.
Нужно сказать, что среди японских олигархов Ятаро стал первым, кого назвали политическим коммерсантом из-за тесных связей с правительством. А Mitsubishi и сейчас является одним из самых крупных в мире холдингов.
